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LE GENTIL GÉANT
Sa stature impressionne mais c'est sa loyauté, son caractère débonnaire
et sa grande tendresse qui en font le plus grand des chiens.
Quand Madame Niding et Othello arrivaient à
l'étage des enfants gravement malades de l'Hôpital Sainte-Justine de
Montréal, leur frimousse s'illuminait à la vue du magnifique géant
blond qui venait régulièrement leur rendre visite dans le cadre du
programme de zoothérapie. Le chien savait ce qu'on attendait de lui. Il déposait
doucement son énorme tête sur la cuisse du petit malade alité
qui immanquablement, tendait la main pour le caresser. Souvent, ces enfants n'avaient
connu rien d'autre que les murs d'une chambre d'hôpital. Othello était
leur ami, leur idole. Si certains adultes exprimaient des craintes à l'idée
qu'un si gros chien puisse approcher des enfants si frêles et si fragiles,
la délicatesse du Grand Danois et les sourires ébahis des jeunes patients
avaient vite fait de les convaincre qu'Othello était le chien de la situation.
LA FAMILLE
Yéléna a deux fillettes âgées d'un an et de quatre ans.
Elles vivent en toute tranquillité avec Naftaline, une femelle bleue de huit
ans. Le Grand Danois est devenu un chien de famille par excellence. Seule ombre
au tableau, explique Yéléna, c'est sa queue puissante qui, comme un
fouet, peut frapper un jeune enfant. Heureusement, ses fillettes ont vite appris
à se méfier de la queue de Naftaline. Naf Naf a aussi appris à
s'asseoir lorsque nous arrivons de l'extérieur; l'apprentissage s'est fait
des deux côtés.
Aujourd'hui,
la gentillesse et la patience des Danois envers les enfants caractérisent
la race. Cette attitude calme et amicale est le résultat d'une sélection
rigoureuse. Dans les années qui ont suivi la deuxième guerre mondiale,
les éleveurs ont dû accorder une attention particulière au tempérament
de leur géant. L'entraînement des chiens policiers et militaires se
développant, le Danois s'est avéré trop gros et trop dangereux
pour être dressé à l'attaque. En fait, un Danois dont on développait
l'agressivité devenait rapidement un danger pour son entraîneur et
ce, principalement lors des exercices de mordant. Protégé des morsures
par ses épais vêtements coussinés, l'agitateur ne parvenait
pas à se maintenir debout sous le choc des 120 livres de muscles qui lui
sautaient à la gorge. Le Danois a donc échoué les séances
de dressage. Heureusement pour lui, ses éleveurs se sont fait un point d'honneur
à transformer leur protégé en un gentil géant.
Après de nombreuses années, ils
ont réussi à éradiquer de la race les sujets agressifs et trop
nerveux. Certes, il existe encore des spécimens au tempérament instable.
Le futur propriétaire doit donc s'assurer que l'éleveur sélectionne
ses reproducteurs autant pour leur personnalité que pour leur aspect physique.
Selon le standard canadien, le Danois est un chien amical et les manifestations
de timidité sont des fautes. Malgré quelques spécimens qui
vont spontanément vers les étrangers, il est généralement
méfiant à leurs égards. Sans leur démontrer d'agressivité,
il les ignore. Le grand chien est-il encore un bon gardien ? Oui, dans la mesure
où il protégera ceux qu'il aime. Protecteur donc plus que gardien,
il impose heureusement le respect par sa stature.
HISTOIRE D'AMOUR
Le mois dernier, Magalie et sa chienne Mimi ont
obtenu leur titre de Novice. Leur routine d'obéissance n'est pas passée
inaperçue. L'enthousiasme du Grand Danois a hypnotisé les amateurs
pressés autour de l'enceinte. Ses oreilles pointées, sa queue haute,
son regard attentif, ses mouvements vifs, Mimi s'est appliquée à plaire.
Une fois sa performance terminée, elle sautillait de joie sous les caresses
de sa maîtresse. « Ces deux là font vraiment une bonne équipe
» a commenté un spectateur.
Vivre avec un Grand Danois, c'est une histoire d'amour. Peut-être à
cause de sa taille gigantesque, rares sont ceux qui ne succombent pas à son
besoin d'affection. Les Grands Danois sont de grands sensibles. Ils sont d'une extrême
tendresse à l'égard de leur maître. Des « colleux »,
de grands bébés, des pots de colle, la documentation sur la race ne
tarit pas d'expressions pour décrire leur tempérament amoureux. Et
cet amour doit être partagé pour subir tous les inconvénients
que ces gentils géants imposent à leur entourage.

LA MAISON
Vivre avec un « colleux » de plus de cent livres est fort exigeant.
Ce molosse est plutôt du genre chien de salon. S'il se fait tout petit lorsqu'il
vient se blottir contre son maître, sur le sofa ou sur le lit, il prend vite
ses aises. à force de contorsions, le maître finit bien par se trouver
une positionà pas toujours des plus confortables. Les petits poils drus de
son chien se répandent partout. Autant sur ses meubles, son plancher que
sur ses vêtements. La robe du grand chien ne requiert pas beaucoup d'entretien.
Un brossage régulier suffit. Ayant déjà vécu avec cinq
danois, je peux dire en toute confiance que mes vêtements n'étaient
pas vraiment touchés par ce genre de poil. Mais des poils, tous les chiens
en perdent, ce n'est pas tellement typique de cette raceà
Le Danois bave. La plupart des propriétaires ont sur eux une serviette pour
essuyer ses babines. À la maison, le chien boit et dégouline partout.
Le pire, c'est lorsqu'il se secoue, ce qui laisse des gouttes partout sur les murs,
les fenêtres et même sur le plafond sans oublier sur les vêtements
de ceux et celles qui se trouvent dans un rayon de dix pieds. Quant à la
voiture,elle devient rapidement celle du chien. Les marques de nez et de bave imposent
un usage fréquent de lave-vitre si l'on veut voir à l'extérieur.
Naf taline est mon cinquième danois; de ces cinq représentants, deux
bavaient; les autres étaient d'une propreté impeccable et irréprochable,
même quand ils buvaient. Ma plus grosse baveuse a été ma chienne
de lignée européenne. N'oubliez pas que nos chiens travaillent constamment
avec la nourritureà mais j'ai vu beaucoup de danois très propres.
Je crois que la bave touche surtout les européens, mais c'est une remarque
très personnelle.
Le Danois a besoin modérément d'exercices. Il aime les marches fréquentes.
Une grande cour clôturée est fortement recommandée.
Le Danois doit vivre dans un environnement familial pour être équilibré
sinon il développera des troubles de comportement. Ah oui? Il doit surtout,
comme tout autre race, être bien socialisé. Ce n'est surtout pas un
chien que l'on peut laisser à l'extérieur. Il ne supporte pas la solitude.
L'ennui le rend agressif. Je pencherais plutôt pour le terme ''dépressif'',
qui représente plus son caractère; c'est un sentimental, pas un bagarreur.
Il faut être prêt à accepter ces inconvénients si l'on
désire vivre harmonieusement avec ce chien. Ces inconvénients apparaissent
mineurs aux amateurs de Danois. En fait, ils en rient. Pour eux, l'amour de leur
géant vaut beaucoup plus que quelques bouteilles de Windex et une facture
salée de nettoyage.
L'OBÉISSANCE
Après leur succès en Novice, Magalie
et Mimi se joignent à la classe d'Open. Les autres chiens de la classe observent
Mimi avec curiosité. Ils sont déconcertés par sa stature imposante.
Elle est si grande qu'ils ne peuvent même pas faire sa connaissance selon
le rituel canin habituel. Je trouve cela un peu exagéré; un danois
ne dépasse pas un berger allemand ou un golden de tant que cela.Heureusement,
l'attitude de Mimi à leur endroit est très pacifique. En fait, les
Danois s'entendent généralement très bien avec les chiens,
les chats et même les oiseaux. Oui, s'ils y sont habitués jeunes, comme
les autres racesà
Magalie attend son tour pour initier Mimi à l'exercice du saut en hauteur.
Naturellement, l'obstacle n'est pas à sa pleine hauteur. En compétition,
Mimi devra franchir un obstacle de près de trois pieds de hauteur et un autre
de près de six pieds de longueur. Avec un entraînement en douceur,
les Danois réussissent bien en obéissance. L'entraînement de
base est obligatoire. Un chien de cette taille doit obéir et ses maîtres
doivent être prêts à y consacrer du temps.
On voit des Danois sur les parcours d'Agility. Leur tempérament doux et leur
sensibilité en font de bons candidats aux programmes de zoothérapie.
GUERRE ET PAIX
De bas-reliefs datant de l'antiquité représentent des scènes
de chasse au gros gibier sur lesquelles les chiens ressemblent aux Molosses, ancêtres
du Grand Danois. Ces dogues accompagnèrent les armées d'Alexandre
le Grand en campagne, cette fois à titre de chiens de combat.
Ils furent introduits en Europe par les Alains, une peuplade iranienne qui s'installât
progressivement en Europe. Guerriers farouches, ils ont avec eux de solides molosses
parmi lesquels on retrouve des chiens de chasse et des chiens de garde. Certains
d'entre eux se fixent en Allemagne dans le Wurtemberg. C'est là que se façonnera
le Grand Danois.
Comment ce molosse est-il devenu le chien élégant d'aujourd'hui ?
En le croisant avec des Lévriers, semble-t-il. En 1876, le Dogue Allemand
est proclamé le chien national de l'Allemagne. Le chien porte plusieurs noms.
En 1877, l'appellation Dogue Allemand est consacrée. Le Deutsche Doggen Club,
le club allemand du dogue allemand définit un premier standard de ces chiens
en 1888.
La confusion quant au nom reprend de plus belle après la première
guerre mondiale. Le nom « Grand Danois » revient malgré qu'il
est clair que la race ne soit pas originaire du Danemark. La querelle de la nationalité
se poursuit laissant entendre que le Dogue Allemand des Allemands n'est pas «
Deutsche » mais Hollandais.
Durant la seconde guerre mondiale, la quasi-totalité des dogues allemands
est tuée et la race risque de disparaître. La Grande Bretagne et les
États-Unis contribuent à sauver la race grâce aux chiens exportés.
Au Canada, le livre des reproducteurs du Club Canin Canadien des années 1888
et 1889 enregistre onze Grands Danois.
SANTÉ
Le syndrome de Wobbler affecte particulièrement la race des Grands Danois.
Je mettrais ce problème en dernier sur la liste des troubles de santé;
nous n'en voyons que très rarement.C'est une maladie neurologique que l'on
retrouve dans certaines lignées. Une vertèbre, au niveau du cou, presse
la moelle épinière et provoque un manque de coordination dans les
mouvements du chien. Le traitement requiert une assistance vétérinaire.
Les dysplasies de la hanche et du coude touchent la race. Les Danois souffrent aussi
d'insuffisance cardiaque. Il est important de questionner l'éleveur et demander
de voir les résultats des tests préventifs faits sur les reproducteurs.
Les conseils de l'éleveur sont également essentiels quand viendra
le temps de prévoir la diète du chiot. En un an, le Danois multipliera
son poids à sa naissance par cent. La rapidité de sa croissance et
sa grande taille exigent une nutrition appropriée. Nourrir un Danois coûte
cher. Pour la période de croissance, c'est très vrai. Après,
un danois adulte de 135-140 livres mange environ 5-6- tasses par jour, ce n'est
pas énorme.
La dilatation et la torsion d'estomac sont une cause de décès fréquente
dans la race. Je mettrais ce problème avant tous les autres, ensuite le coeur,
les dysplasies ( très rares) et le wobbler. C'est un avis personnel, selon
mon expérience.Il faut savoir en reconnaître les symptômes :
gêne générale, ventre légèrement ballonné
au début, respiration haletante, le chien tente de vomir mais n'y parvient
pas. À l'apparition des premiers signes, le maître a très peu
de temps pour sauver son chien. L'intervention chirurgicale ne doit pas tarder et
chaque minute compte.
Il faut prévoir un budget vétérinaire pour assurer les soins
qu'exigera le chien géant. Par exemple, lorsqu'il se fera vieux, il lui faudra
des médicaments anti-inflamatoires qui apaiseront ses douleurs arthritiques.
Le Grand Danois vit de neuf à dix ans. Selon nos sources, plutôt de
7 à 10 ans. Quant aux douleurs arthritiques, avec la glucosamine incluse
dans notre moulée, je crois que, dans les bonnes lignées, la médication
ne devrait pas être nécessaire.
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